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La Titolatura Imperiale e la sua importanza

L'elencazione di cariche, poteri e titoli di cui era insignito l'imperatore compare di solito al D/ della moneta, in forma più o meno completa, e ci permette, spesso, di datare la moneta all'anno esatto di emissione.

Sesterzio di Traiano che al D/ presenta tutti gli elementi propri della titolatura imperiale
Zecca di Roma, 111 d.C.

Elementi costanti, accanto al nome dell'imperatore, sono:

• IMP (Imperator): indica la funzione di capo militare;
• CAE o CAES o CAESAR: era il cognomen di Cesare e viene ripreso dai successori per indicare una continuità con Cesare;
• AVG (Augustus) : indica il titolo conferito per la prima volta ad Ottaviano nel 27 a.C. dal Senato. Significa "elevato, innalzato"; il detentore di questo titolo è al di sopra degli uomini, ma non è un dio. Inoltre il termine allude all'importanza della funzione augurale nella nascita di Roma attraverso Romolo, collegando così il suo detentore al mitico fondatore di Roma.

Possono poi seguire i cosiddetti cognomina ex virtute; questi soprannomi sono conferiti all'imperatore, generalmente dal Senato,  per motivi particolari come successi militari (ad esempio Traiano è DACICVS e GERMANICVS) oppure come riconoscimento di sue particolari qualità (ad esempio Antonino detto PIVS).

Di seguito vengono elencate le "cariche" proprie dell'imperatore:

• TRIBVNICIA POTESTAS ( generalmente abbreviata in TRIB POT, TR POT, TRP oTP). Più che rivestire una magistratura vera e propria, l'imperatore deteneva le prerogative e le funzioni di un' importante magistratura repubblicana, il tribunato della plebe. Queste prerogative erano: l'inviolabilità personale, il diritto di convocare il Senato e di controllarne i dibattiti, di presiedere alle elezioni nelle assemblee, di nominare e proporre propri candidati, di opporre il veto agli atti di qualsiasi magistrato e di interferire nell'amministrazione della giustizia. Generalmente si assumeva la potestà tribunizia al momento dell'assunzione dell'Impero, e poichè questa carica veniva rinnovata automaticamente ogni anno, il numerale che le si accompagna permette di datare con precisione l'emissione; è quindi un prezioso indizio di precisa cronologia.
• PONTIFEX MAXIMVS (spesso abbreviato in PON MAX, PON M o PM): era la carica sacerdotale più alta del mondo romano e veniva conferita all'imperatore, come supremo capo religioso.
• PATER PATRIAE (PP): il titolo che veniva conferito dal senato all'imperatore, che divenendo padre della patria, curava e tutelava la res publica.
• CONSUL (COS): l'imperatore assumeva spesso il consolato, la magistratura repubblicana di maggiore importanza. L'indicazione è spesso affiancata da un numerale, che indica quante volte l'imperatore ha ricoperto tale carica, che non veniva rinnovata automaticamente come la potestà tribunizia.